Édimbourg littéraire

Édimbourg a une riche histoire de figures littéraires bien connues, certaines nées dans la ville, d'autres qui en ont fait leur foyer et celles qui ont été inspirées par la vitalité et le mystère de la capitale. En fait, l'un des fils les plus célèbres de la ville, Robert Louis Stevenson, décrit l'Édimbourg victorienne comme quelque peu « Jekyll et Hyde ». Les visiteurs d'Édimbourg et des environs peuvent être assez surpris par le nombre de lieux littéraires, grands et petits, que l'on peut trouver ici.

Pour commencer, le maître de la fiction romantique écossaise, Sir Walter Scott, résidait au 39 North Castle Street (identifié par une plaque sur le mur à l'extérieur). Cette maison a été le foyer de Scott pendant 28 ans de sa vie, tandis qu'il exerçait le droit devant les tribunaux de la High Street. De loin, le mémorial le plus impressionnant à Scott est le Scott Monument, haut de 200 pieds (21m), qui domine la silhouette de la Princes Street. La flèche gothique a été conçue par George Meikle Kemp après qu'il a remporté un concours pour créer un mémorial à Scott. De nombreux habitants d'Édimbourg avaient des opinions partagées sur le bâtiment, mais il est désormais une image emblématique d'Édimbourg.

Un autre local célèbre était Robert Louis Stevenson. Son amour pour Édimbourg est évident dans les descriptions de la ville dans ses livres. Il était également fasciné par le côté sombre des classes inférieures de l'Édimbourg victorien et se mêlait fréquemment aux mendiants, ivrognes, escrocs et prostituées dans le Cowgate. Stevenson est né au N° 8 Howard Place (en face des Jardins botaniques royaux) dans une famille d'ingénieurs de phares éminents. Son grand-père, en particulier, était célèbre pour avoir conçu le phare de Bell Rock. L'entreprise familiale était située au 1 Baxters Place, Greenside (à côté du Playhouse Theatre).

Crédit photo : Flickr - Stuart Caie

Le jeune Robert Louis Stevenson a passé une grande partie de son enfance confiné dans son lit au N° 17 Heriot Row dans le Nouveau Town. C'est ici qu'il a été inspiré pour écrire l'un des plus merveilleux livres de poésie pour enfants : Un Jardin d'enfants de vers. En fait, le lampadaire devant la maison porte une inscription d'un de ces poèmes : « Le Garde-lampe ». Leerie est le nom d'un personnage dans le poème, qui dans la réalité allumait chaque soir la lampe à gaz devant la fenêtre de Stevenson et qui est désormais immortalisé. Stevenson est mort et a été enterré à Samoa en 1894, mais un mémorial en bronze en bas-relief à son honneur peut être vu dans le Moray Aisle de la cathédrale St Giles sur la High Street (Royal Mile).

Contrairement aux cas de Stevenson et Scott, le lieu de naissance de Sir Arthur Conan Doyle n'existe plus, mais le pub The Conan Doyle au coin de York Place et Picardy Place est proche de l'endroit où se trouvait autrefois le bâtiment. Le créateur de Sherlock Holmes est né à Édimbourg en 1859. En fait, l'église catholique à proximité (cathédrale métropolitaine St Mary) était l'endroit où il a été baptisé. Doyle a étudié la médecine à l'université d'Édimbourg et, tout en étudiant, il a également commencé à écrire des nouvelles. La première apparition de Sherlock Holmes dans la littérature était dans le roman Une étude en écarlate en 1887. Il a ensuite révélé que Holmes était en partie basé sur son ancien professeur d'université Joseph Bell. Il existe une statue de la création la plus célèbre de Doyle - Holmes - mais elle a été temporairement retirée pour permettre les travaux de tramway en cours.

L'un des poètes qui ont fait d'Édimbourg leur foyer était Robert Burns, qui était originaire de la ville d'Ayrshire d'Alloway. Cependant, il ne fait aucun doute qu'il a été fortement impressionné par Édimbourg, non seulement par sa beauté mais aussi par la compagnie qu'il a pu apprécier dans la ville. Ici, le pauvre laboureur non éduqué a été accueilli dans la société littéraire d'Édimbourg à bras ouverts. Il a connu la popularité grâce à sa prose honnête et pleine d'esprit, ses chansons comiques et ses belles chansons d'amour romantique. Il existe un magnifique mémorial à Burns sur Regent Road, au sud du Calton Hill, construit par Thomas Hamilton en 1830-31. Le grand monument a été initialement construit pour abriter une statue de Burns, qui se trouve maintenant à la National Portrait Gallery.

James Fergusson (1750-1774) était un poète dans le style de Burns, en fait Burns considérait Fergusson comme une sorte de mentor. Fergusson a vécu une vie courte mais misérable, frappée par la dépression et des troubles mentaux. Il est mort à l'âge de 24 ans à l'hôpital de Darien (La Maison de fous), qui était près du théâtre Bedlam sur Forrest Road. Il a été enterré dans une tombe de pauvre dans le cimetière de Canongate. En 1787, Robert Burns, attristé par la disparition de son mentor, a commandé une pierre tombale mémoriale à sa propre dépense. La statue mémoriale de James Fergusson par David Annard a été dévoilée le 17 octobre 2004 sur le trottoir devant la Canongate Kirk.

Ce ne sont là que quelques-uns de nos héros littéraires écossais à Édimbourg, mais si tout cela vous a laissé assoiffé de plus, vous pourriez vouloir jeter un œil sur certains des pubs de la ville ayant des liens littéraires, par exemple le Conan Doyle, nommé d'après Sir Arthur Conan Doyle ; Le Oxford Bar, qui a été mentionné dans de nombreux livres d'Ian Rankin comme le lieu habituel de son héros John Rebus. Il y a aussi le White Hart Inn, qui était souvent fréquenté par Robert Burns et le Milnes Bar - le pub littéraire des années 1920, fréquenté par Norman MacCaig et Hugh MacDiarmid.