Une petite promenade autour de la Nouvelle Ville

La Nouvelle Ville a été d'abord planifiée en 1767 par James Craig. Elle se présente comme l'un des premiers et des plus beaux exemples de planification urbaine en Europe, avec ses jardins carrés symétriques à chaque extrémité de George Street. À l'extrémité ouest se trouve Charlotte Square, et à l'extrémité est, St Andrew's Square.

Les rues et les places de la Nouvelle Ville sont nommées d'après des notables locaux et la royauté contemporaine par exemple, George Street d'après le roi George III (1738-1820), Charlotte Square d'après sa Reine Consort, Princes Street d'après le Prince de Galles et Frederick Street d'après Frederick Louis (1707-1751), le Prince de Galles et fils de George III.

Pour profiter d'une belle journée dans la Nouvelle Ville, vous pouvez enfiler des chaussures confortables et marcher d'est en ouest ou vice versa. Il y a un certain nombre de lieux intéressants à visiter sur le chemin ainsi que de nombreux pubs, bars et cafés proposant des rafraîchissements.

Si vous commencez votre promenade à St Andrew’s Square, vous verrez le monument le plus prominent ici – la colonne de 37m (121ft) du Monument Melville. La statue au sommet est celle d'Henry Dundas (1724-1811), premier vicomte de Melville, un leader politique qui à la fin du XVIIIe siècle a réussi à se faire – selon les mots de ses contemporains – ‘un dictateur absolu de l'Écosse’. Si vous jetez un coup d'œil autour, au n° 36, vous verrez le siège de la Royal Bank of Scotland – un bâtiment datant de 1774 qui a été conçu comme une maison privée pour un parent du vicomte Melville – Sir Laurence Dundas.

En continuant depuis St Andrew’s Square, dirigez-vous vers la Scottish National Portrait Gallery sur Queen Street. Elle a été construite en 1885 dans un style gothique français comme un cadeau de J. R. Finlay, le propriétaire de “The Scotsman” (l'un des plus grands journaux d'Écosse). Elle contient une collection étendue de portraits de figures responsables de la construction de l'histoire écossaise telles que Bonnie Prince Charlie et Lord Darnley.

La prochaine étape est sur George Street, en face du Dôme et à côté de l'Hôtel George. C'est ici que nous trouvons l'église St Andrew’s et St George’s, emblématique. Cette église était le premier lieu de culte de la Nouvelle Ville, construite en 1784 et dédiée aux saints patrons de l'Écosse et de l'Angleterre. En marchant le long de la rue en direction de l'ouest, vous passerez devant la statue de George IV et le bâtiment de la Royal Society of Edinburgh. Une fois que vous avez atteint Hanover Street, tournez à droite et continuez à descendre, en passant devant Queen Street, en profitant des élégants jardins privés de chaque côté de Queen Street Gardens East. Tournez à gauche et vous vous retrouverez sur Heriot Row.
Cette rue est nommée d'après George Heriot qui était le bijoutier favori de la cour de James VI d'Écosse et I d'Angleterre. Il avait été précédé de tous ses enfants légitimes, et c'est alors qu'il a décidé d'aider à éduquer les enfants de sa ville natale, Édimbourg. Lorsqu'il est mort en 1624, il a laissé une grande fortune et a doté l'une des écoles les plus prestigieuses d'Édimbourg, également nommée d'après lui – George Heriot’s (l'école est ouverte au public chaque samedi matin de 9h à 12h et pendant les deux premières semaines d'août), ainsi que l'Université Heriot-Watt et le Heriot Trust.

Au n° 17 au bout nord de Heriot Row se dresse une maison, qui est une propriété privée et appartenait à la famille de Robert Louis Stevenson (1850-1894). Il était une célébrité littéraire de son temps admirée par beaucoup y compris Ernest Hemingway et Rudyard Kipling. R. L. Stevenson est né à Howard Place à Édimbourg, sa famille a ensuite déménagé à Heriot Row en 1857. Stevenson était un enfant fragile et a passé la majeure partie de son enfance soit chez lui soit à voyager avec ses parents à la recherche d'un climat qui soulagerait sa maladie respiratoire. Parce qu'il était souvent absent de l'école, il a dû changer fréquemment d'établissements ; par conséquent, sa première éducation était un amalgame de écoles préparatoires : dans India Street, juste à côté de Heriot Row, une école privée dans Frederick Street, également très proche de sa maison, et Edinburgh Academy, qui était située un peu plus loin – dans Henderson Row. C'est le climat d'Édimbourg qui a emporté Robert Louis Stevenson d'Édimbourg à Samoa, où il est mort. Sa maison natale, cependant, reçoit une exposition significative dans son œuvre. Revenez à George Street, en passant par Queen Street Gardens West, à travers Queen Street et le long de Frederick Street.

Avertissement ! En dehors de la valeur historique évidente, George Street est plein de magasins de créateurs, de bijoutiers, de bars et de restaurants, donc il est facile de se laisser distraire ! Vous pouvez facilement vous laisser entraîner dans l'une des boutiques ou cafés brillants. George Street combiné avec Princes Street pourrait constituer une journée de marche en haut et en bas des escalators de magasins…

…Retour à la promenade dans la Nouvelle Ville ! Si vous continuez à marcher à l'ouest sur George Street, vous arriverez à la croisée avec North Castle Street, surveillée par la statue du mathématicien et théologien Thomas Chalmers. Si vous tournez à droite dans North Castle Street, au n° 39 se trouve la maison de Sir Walter Scott (1771-1832) entre 1802 et 1826. Scott est le seul responsable de la création du type d'Écosse touristique que les visiteurs recherchent aujourd'hui. Tous les magasins de tartan et les sons cacophoniques des cornemuses alignés tout le long de Princes Street et de Royal Mile sont les effets de son travail. De plus, la gare de Waverley, la gare centrale d'Édimbourg, est nommée d'après l'un de ses romans, Waverley (1814). The Heart of Midlothian (1818) a donné son nom à l'une des deux équipes de football d'Édimbourg – Hearts - et il y a de nombreuses adaptations cinématographiques de ses romans tels que Rob Roy (1817) et Invahoe (1820). La maison n'est pas ouverte au public; cependant, ceux qui s'intéressent aux souvenirs de Scott trouveront beaucoup de choses au Writers’ Museum sur Royal Mile.  

En continuant le long de North Castle Street, tournez à gauche une fois que vous avez atteint Young Street et continuez vers le côté nord de Charlotte Square - au n° 28 vous trouverez le siège du National Trust for Scotland (Wemyss House). Ici, vous pouvez trouver des informations sur les bâtiments historiques d'Édimbourg et des régions environnantes, ainsi qu'une librairie avec un vaste assortiment sur l'histoire, l'art et l'architecture. En partant d'ici, vous atteindrez Bute House, qui est la résidence officielle du secrétaire d'État pour l'Écosse. Elle appartenait auparavant à John Stewart, le troisième comte de Bute (1713-1792), un homme politique du XVIIIe siècle qui a pris du pouvoir en tant que courtier auprès du roi George III et a joué un rôle crucial dans les intrigues politiques des années 1760. En vous promenant autour de Charlotte Square, vous remarquerez que les jardins centraux sont dominés par une statue équestre du prince Albert, époux de la reine Victoria. Charlotte Square est un excellent exemple du design architectural européen typiquement harmonieux de l'époque. Il a été conçu par Robert Adam, éduqué à Édimbourg, et a été achevé à la fin du XVIIIe siècle. La prochaine maison de notre promenade est la Georgian House, qui a été restaurée et meublée avec des pièces d'époque afin de ressembler à la maison comme vécue par ses premiers propriétaires.     

Le côté ouest de la place est dominé par la West Register House. Elle a été construite en 1811 en tant qu'église de St George, mais abrite maintenant le surplus du Scottish Record Office, qui est basé dans le General Register House situé à l'extrémité est de Princes Street. L'une des principales attractions de la West Register House est une exposition permanente de documents historiques écossais, y compris la Déclaration d'Arbroath, signée par le roi Robert the Bruce en 1320, affirmant l'indépendance de l'Écosse.

À ce stade, vous avez traversé la Nouvelle Ville d'est en ouest et vous pourriez vouloir mettre fin à votre promenade. Le West End a un certain nombre de pubs, de bars et de restaurants, que vous pourriez trouver attrayants comme le point culminant de votre journée dans la ville.