Cultura, Castelli e Kilts a Edimburgo

Sapevamo che sarebbe stato diverso rispetto ad altre destinazioni. La capitale della Scozia non era forse la più esotica delle nostre scelte, ma era una delle nostre migliori scelte per un motivo: cultura.

Non era la nostra prima volta in Scozia. In realtà eravamo già venuti qui per l'ultimo Capodanno per celebrare il famigerato festival scozzese di Hogmanay e fare il nostro primo tentativo di un episodio di viaggio di lunghezza completa.

Siamo tornati in Scozia per lo stesso motivo della nostra prima visita: la Scozia è una terra antica con una solida presa sulla sua unica identità culturale, facilmente una delle regioni più distintive del Regno Unito. In Scozia, le tradizioni affondano le radici e i locali sono più che felici di condividerle con te.

Il volo da Reykjavik verso la Scozia è stato il più breve finora, e siamo stati accolti dal personale locale di MyD, Paul e Sara, e portati nella nostra sistemazione nel centro storico di Edimburgo. Siamo stati alloggiati in un appartamento attico a cinque stelle a The Chambers, dove ognuno di noi ha goduto di una camera enorme con vista sulla New Town sottostante.

Purtroppo, la mia salute era ancora compromessa dopo una settimana di febbre, quindi sono andato al Royal Infirmary per fare un esame del sangue per controllare possibili malattie tropicali. I medici mi hanno tenuto in osservazione per sospetto di malaria, ma mi hanno lasciato andare il giorno successivo con un certificato di buona salute.

Tuttavia, ciò significava che avevo perso il primo evento del viaggio: golf. Alex e Paul hanno giocato nove buche della più famosa invenzione atletica della Scozia prima di venire a prendermi dall'ospedale e portarci nel vicino Craigmillar Castle, l'ex residenza di Maria Stuarda.

Le voci dicono che il castello sia collegato a uno dei luoghi più misteriosi di Edimburgo: il Gilmerton Cove..Non farti ingannare dal nome: non ha nulla a che fare con una cala sulla costa. Si tratta infatti di una serie di stanze sotterranee scolpite a mano da un gruppo di persone sconosciuto in un momento non determinato. Le speculazioni sulle loro origini vanno da un luogo di incontro del Hellfire Club a un nascondiglio per i Cavalieri Templari, ma nessuno lo sa con certezza.

Il giorno dopo siamo passati da Bowden's Kilt Hire per farci adattare un paio di kilts scozzesi tradizionali, che avevamo deciso di indossare per le riprese di quel giorno, sia per stile che per comfort!

Ma quando siamo arrivati ai cancelli di Edinburgh Castle, è successo qualcosa di inaspettato: turista dopo turista iniziò a chiederci di posare per foto con loro! Tutti pensavano che fossimo locali, quindi abbiamo assecondato e trascorso l'intera giornata a fare foto con dozzine di turisti.

Dopo aver assistito al saluto dell'una dal cortile del castello, ci siamo poi diretti lungo il Royal Mile verso il Palace of Hollyrood House, la residenza della Famiglia Reale Britannica a Edimburgo. Il palazzo conserva le rovine di un'antica abbazia così come gli effetti personali di molti reali scozzesi.

Abbiamo trascorso il resto della giornata a passeggiare lungo il Royal Mile, la principale arteria del Centro Storico. Qui abbiamo visitato il Scottish Storytelling Centre per vivere la ricca tradizione orale di narrazione della Scozia; poi siamo entrati nel Mary King's Close, un buon esempio di vicoli stretti (chiamati 'closes') che si diramano dal Royal Mile e un tempo ospitarono gran parte della classe lavoratrice di Edimburgo.

La giornata si è conclusa con una lezione sul whisky scozzese presso il Scotch Whisky Experience. Lì abbiamo imparato sulle quattro principali regioni produttrici di whisky e assaggiato alcuni dram da ciascuna. Il nostro preferito? I single malt torbati di Islay.

Dopo la nostra grande giornata in kilt, abbiamo trascorso il resto della settimana in modo più tranquillo. Ci siamo trasferiti in una camera all'hotel Angel's Share, proprio accanto ai bar e ai ristoranti di Rose Street nella New Town. Desiderosi d'arte, ci siamo incontrati con la blogger locale Annierose Knox e abbiamo visitato la National Gallery per uno sguardo (gratuito) alle opere dei nostri pittori preferiti.

Cenare è stata un'attività di per sé: oltre a iniziare ogni mattina con una colazione scozzese ripiena di haggis, abbiamo gustato piatti tradizionali al Laird & Dog Inn, trote locali fresche, capesante, salmone, halibut e granchio al ristorante A Room on Leith, cucina indiana autentica da Pataka, prima di prendere qualche pinta nel quartiere Grassmarket.

Infine, abbiamo smaltito le birre salendo su Arthur's Seat, una collina mastodontica appena fuori città con vista su tutto Edimburgo. Con il fresco vento scozzese che ci soffiava tra i capelli, abbiamo riflettuto sulla nostra settimana. Avevamo assorbito cultura, riposato e recuperato le forze, e confermato la nostra convinzione che la Scozia è una destinazione eterna che saremmo felici di visitare di nuovo.

Domenica mattina ci siamo ritrovati ancora una volta in aeroporto, imbarcandoci su un aereo per un volo rapido verso la nostra prossima destinazione: Londra.