Una Bella Passeggiata per il New Town

La New Town fu pianificata per la prima volta nel 1767 da James Craig. Si erge come uno dei primi e migliori esempi di pianificazione urbana in Europa, con le sue piazze giardini simmetriche a ciascuna estremità di George Street. All'estremità ovest c'è Charlotte Square, e all'estremità est, St Andrew's Square.

Le strade e le piazze nella New Town prendono il nome da notabili locali e dalla regalità contemporanea, ad esempio George Street dal Re George III (1738-1820), Charlotte Square dalla sua Regina Consorte, Princes Street dal Principe di Galles e Frederick Street da Federico Luigi (1707-1751), il Principe di Galles e figlio di George III.

Per goderti una bella giornata nella New Town puoi indossare scarpe comode e camminare da est a ovest o viceversa. Ci sono diversi luoghi interessanti da visitare lungo il cammino, così come numerosi pub, bar e caffè che offrono rinfreschi.

Se inizi la tua passeggiata da St Andrew’s Square, vedrai il punto di riferimento più prominente qui – la colonna di 37m (121ft) del Melville Monument. La statua in cima è di Henry Dundas (1724-1811), primo Visconte di Melville, un leader politico che all'inizio del diciottesimo secolo riuscì a farsi – per usare le parole dei suoi contemporanei – ‘un dittatore assoluto della Scozia’. Se guardi intorno, al n. 36, vedrai il quartier generale della Royal Bank of Scotland – un edificio risalente al 1774 che fu progettato come abitazione privata per un parente del Visconte Melville - Sir Laurence Dundas.

Procedendo da St Andrew’s Square, dirigiti verso la Scottish National Portrait Gallery su Queen Street. Fu costruita nel 1885 in uno stile gotico francese come dono di J. R. Finlay, il proprietario de “The Scotsman” (uno dei più grandi giornali della Scozia). Contiene una vasta collezione di ritratti di figure responsabili della storia della Scozia, come Bonnie Prince Charlie e Lord Darnley.

La prossima fermata è su George Street, di fronte al Dome e accanto al George Hotel. Qui troviamo la prominente chiesa di St Andrew e St George. Questa chiesa fu il primo luogo di culto della New Town, costruita nel 1784 e dedicata ai santi patroni della Scozia e dell'Inghilterra. Camminando lungo la strada verso ovest, passerai accanto alla statua di George IV e all'edificio della Royal Society of Edinburgh. Una volta raggiunta Hanover Street, gira a destra e continua a scendere, oltre Queen Street, godendo degli eleganti giardini privati su ciascun lato dei Queen Street Gardens East. Gira a sinistra e ti trovi su Heriot Row.
Questa strada è stata chiamata in onore di George Heriot, che era il gioielliere preferito della corte di Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra. Era sopravvissuto a tutti i suoi figli legittimi, ed è allora che decise di aiutare a educare i bambini della sua città natale, Edimburgo. Quando morì nel 1624, lasciò una grande fortuna e finanziò una delle scuole più prestigiose di Edimburgo, che porta anche il suo nome – George Heriot’s (la scuola è aperta al pubblico ogni sabato mattina dalle 9 alle 12 e durante le prime due settimane di agosto), così come la Heriot-Watt University e il Heriot Trust.

Al n. 17 all'estremità nord di Heriot Row si trova una casa, che è di proprietà privata e appartenuta originariamente alla famiglia di Robert Louis Stevenson (1850-1894). Era una celebrità letteraria in vita, ammirata da molti, tra cui Ernest Hemingway e Rudyard Kipling. R. L. Stevenson nacque a Howard Place di Edimburgo, la sua famiglia si trasferì poi a Heriot Row nel 1857. Stevenson era un bambino malaticcio e trascorse gran parte della sua infanzia a casa o viaggiando con i genitori alla ricerca di un clima che alleviasse la sua malattia respiratoria. Poiché era così spesso assente da scuola, dovette cambiare istituti frequentemente; pertanto, la sua educazione iniziale fu un amalgama di scuole preparatorie: in India Street, appena fuori Heriot Row, una scuola privata in Frederick Street, anch'essa molto vicino a casa sua, e l'Edinburgh Academy, che si trovava un po' più lontano – in Henderson Row. Fu il clima di Edimburgo a portare Robert Louis Stevenson lontano da Edimburgo verso Samoa, dove morì. Tuttavia, la sua casa natale ottiene un'importante quantità di esposizione nel suo lavoro. Torna indietro verso George Street, passando per i Queen Street Gardens West, attraversando Queen Street e lungo Frederick Street.

Attenzione! Oltre al valore storico ovvio, George Street è piena di negozi di designer, gioiellerie, bar e ristoranti, quindi è facile lasciarsi distrarre! Puoi facilmente essere risucchiato in una delle boutique o caffè luccicanti. George Street, combinata con Princes Street, potrebbe occupare una giornata di camminate su e giù per gli scalatori dei negozi…

…Tornando alla passeggiata della New Town! Se continui a camminare verso ovest su George Street arriverai all'incrocio con North Castle Street, sorvegliato dalla statua del matematico e teologo Thomas Chalmers. Se giri a destra su North Castle Street, al n. 39 si trova la casa di Sir Walter Scott (1771-1832) tra il 1802 e il 1826. Scott è l'unico responsabile della creazione della Scozia turistica che i visitatori desiderano oggi. Tutti i negozi di tartan e i suoni cacofonici delle cornamuse che si allineano lungo Princes Street e Royal Mile sono gli effetti del suo lavoro. Inoltre, la Waverley Station, la stazione centrale dei treni di Edimburgo, prende il nome da uno dei suoi romanzi, Waverley (1814). The Heart of Midlothian (1818) prestò il suo nome a una delle due squadre di calcio di Edimburgo – Hearts - e ci sono numerose adattamenti cinematografici dei suoi romanzi come Rob Roy (1817) e Ivanhoe (1820). La casa non è aperta al pubblico; tuttavia, coloro che sono interessati ai memorabilia di Scott troveranno molto materiale nel Writers’ Museum su Royal Mile.  

Proseguendo lungo North Castle Street, gira a sinistra una volta raggiunta Young Street e continua verso il lato nord di Charlotte Square - al n. 28 troverai il quartier generale del National Trust for Scotland (Wemyss House). Qui puoi trovare informazioni sugli edifici storici di Edimburgo e delle regioni limitrofe, così come una libreria con un vasto assortimento su storia, arte e architettura. Muovendosi da qui arriverai a Bute House, che è la residenza ufficiale del Segretario di Stato per la Scozia. Apparteneva a John Stewart, il terzo Conte di Bute (1713-1792), un politico del XVIII secolo che salì al potere come un favorito del Re George III e giocò un ruolo cruciale nelle trame politiche degli anni '60 del Settecento. Mentre ti muovi intorno a Charlotte Square, noterai che i giardini centrali sono dominati da una statua equestre del Principe Alberto, consorte della Regina Vittoria. Charlotte Square è un eccellente esempio del tipico design armonioso architettonico europeo dell'epoca. Fu progettata da Robert Adam, educato a Edimburgo, e fu completata alla fine del diciottesimo secolo. La prossima casa sulla nostra passeggiata è la Georgian House, che è stata restaurata e arredata con pezzi d'epoca in modo che assomigli a come vivevano i suoi primi proprietari.     

Il lato ovest della piazza è dominato dalla West Register House. Fu costruita nel 1811 come chiesa di St George ma ora ospita il surplus dell'Ufficio Record Scozzese, che si trova nella General Register House situata all'estremità est di Princes Street. Una delle principali attrazioni della West Register House è una mostra permanente di documenti storici scozzesi, inclusa la Dichiarazione di Arbroath, firmata dal Re Roberto Bruce nel 1320, che afferma l'indipendenza della Scozia.

A questo punto hai attraversato la New Town da est a ovest e potresti voler terminare la tua passeggiata. Il West End ha un certo numero di pub, bar e ristoranti, che potresti trovare allettanti come il culmine della tua giornata in città.