Cultuur, Kastelen en Kilts in Edinburgh

We wisten dat het anders zou zijn dan andere bestemmingen. De hoofdstad van Schotland was misschien niet de meest exotische van onze keuzes, maar het was een van onze topkeuzes om één reden: cultuur.

Het was niet onze eerste keer in Schotland. We waren hier eigenlijk vorig nieuwjaar geweest om het beruchte Schotse festival van Hogmanay te vieren en onze eerste poging te doen voor een volledige reisaflevering.

We keerden terug naar Schotland om dezelfde reden als ons eerste bezoek: Schotland is een oud land met een stevige greep op zijn unieke culturele identiteit, gemakkelijk een van de meest onderscheidende regio's in het Verenigd Koninkrijk. In Schotland zijn tradities diepgeworteld en de lokale bevolking deelt deze graag met je.

De vlucht van Reykjavik naar Schotland was de kortste tot nu toe, en we werden opgehaald door de lokale MyD medewerkers Paul en Sara en naar onze accommodatie in de Oude Stad van Edinburgh gebracht. We waren ondergebracht in een penthouse appartement met vijf sterren in The Chambers, waar we elk een enorme kamer voor onszelf hadden met uitzicht op de Nieuwe Stad eronder.

Helaas ging het met mijn gezondheid nog steeds niet goed na een weeklange koorts, dus ging ik naar het Royal Infirmary om een bloedtest te laten doen om op mogelijke tropische ziekten te controleren. Artsen hielden me een nacht ter observatie voor malaria, maar lieten me de volgende dag met een goed gezondheidscertificaat gaan.

Dit betekende echter wel dat ik het eerste evenement van de reis miste: golf. Alex en Paul speelden negen holes van Schotland's meest beroemde atletische uitvinding voordat ze me van het ziekenhuis ophaalden en ons naar het nabijgelegen Craigmillar Castle, de voormalige woning van Maria Stuart.

Geruchten zeggen dat het kasteel is verbonden met een van de meest mysterieuze plekken in Edinburgh: de Gilmerton Cove..Laat je niet misleiden door de naam - het heeft niets te maken met een baai aan de kust. Het is eigenlijk een ondergrondse reeks kamers, handmatig gesneden door een onbekende groep mensen op een onbepaalde tijd. Speculaties over hun oorsprong variëren van een ontmoetingsplaats van de Hellfire Club tot een schuilplaats voor de Tempeliers, maar niemand weet het zeker.

De volgende dag gingen we langs Bowden's Kilt Hire om een paar traditionele Schotse kilts te laten aanmeten, die we hadden besloten te dragen voor de opnamen van de dag - net zozeer voor de stijl als voor het comfort!

Maar toen we bij de poorten van Edinburgh Castle, gebeurde er iets onverwachts: toerist na toerist begon ons te vragen om op de foto te gaan met hen! Iedereen dacht dat we lokaal waren, dus we gingen ermee verder en brachten de hele dag door met het maken van foto's met tientallen toeristen.

Na het bekijken van het om één uur de groet van het kasteel terrein, liepen we vervolgens de Royal Mile af richting het Paleis van Hollyrood House, de residentie van de Britse koninklijke familie in Edinburgh. Het paleis herbergt de ruïnes van een oude abdij en de persoonlijke bezittingen van vele Schotse royalty's.

We brachten de rest van de dag door met cruisen langs de Royal Mile, de belangrijkste aderen van de Oude Stad. Hier bezochten we het Scottish Storytelling Centre om de rijke orale traditie van vertellen in Schotland te ervaren; we dropen toen binnen bij Mary King's Close, een goed bewaard voorbeeld van de smalle steegjes (genaamd 'closes') die van de Royal Mile afleiden en ooit de arbeidersklasse van Edinburgh huisvesten.

De dag eindigde met een les over Scotch van de Scotch Whisky Experience. Daar leerden we over de vier belangrijkste whiskyproducerende regio's en proefden we een paar drammetjes van elk. Onze favoriet? De turfy single-malts van Islay.

Na onze grote dag in kilts, brachten we de rest van de week op een rustigere manier door. We verhuisden naar een kamer in het Angel's Share hotel, vlak bij de bars en restaurants van Rose Street in de Nieuwe Stad. Behoefte aan kunst, ontmoetten we lokale blogger Annierose Knox en bezochten we de National Gallery voor een (gratis) blik op de werken van onze favoriete schilders.

Dineren was op zich al een activiteit: naast dat we elke ochtend begonnen met een Schots ontbijt met haggis, genoten we van traditionele gerechten in de Laird & Dog Inn, verse lokale forel, sint-jakobsschelpen, zalm, heilbot en krab aan de waterkant bij A Room on Leith, authentieke Indiase keuken bij Pataka, voordat we een paar pints dronken in de Grassmarket wijk.

Tot slot verbrandden we de pints door Arthur's Seat te beklimmen, een grote heuvel net buiten de stad met uitzicht over heel Edinburgh. Met de frisse Schotse wind in ons haar reflecteerden we op onze week. We hadden cultuur opgesnoven, gerust en onze krachten hersteld, en bevestigden ons geloof dat Schotland een eeuwige bestemming is waar we blij zouden zijn om opnieuw te bezoeken.

Zondagochtend bevonden we ons weer op de luchthaven, waar we incheckten voor een snelle vlucht naar onze volgende bestemming: Londen.