Een Kleine Wandeling Rondom de Nieuwe Stad

De Nieuwe Stad werd voor het eerst gepland in 1767 door James Craig. Het staat bekend als een van de eerste en beste voorbeelden van stedenbouw in Europa, met zijn symmetrische tuinpleinen aan elk uiteinde van George Street. Aan de westkant bevindt zich Charlotte Square, en aan de oostkant St Andrew's Square.

De straten en pleinen in de Nieuwe Stad zijn vernoemd naar lokale notabelen en hedendaagse royalty, bijv. George Street naar koning George III (1738-1820), Charlotte Square naar zijn koningin, Princes Street naar de Prins van Wales en Frederick Street naar Frederick Louis (1707-1751), de Prins van Wales en zoon van George III.

Om te genieten van een fijne dag in de Nieuwe Stad kun je comfortabele schoenen aandoen en van oost naar west of andersom wandelen. Er zijn verschillende interessante plekken om onderweg te bezoeken, evenals talrijke pubs, bars en cafés die verfrissingen aanbieden.

Als je je wandeling begint in St Andrew’s Square, zie je het meest prominente herkenningspunt hier – de 37 meter (121 voet) hoge kolom van het Melville Monument. Het standbeeld bovenop is van Henry Dundas (1724-1811), eerste burggraaf van Melville, een politieke leider die aan het begin van de achttiende eeuw erin slaagde – in de woorden van zijn tijdgenoten – ‘een absolute dictator van Schotland’ te worden. Als je om je heen kijkt, zie je bij nr. 36 het hoofdkantoor van de Royal Bank of Scotland – een gebouw dat dateert uit 1774 en ontworpen is als een privéwoning voor een familielid van burggraaf Melville - Sir Laurence Dundas.

Ga verder vanuit St Andrew’s Square en maak je weg naar de Scottish National Portrait Gallery op Queen Street. Het werd in 1885 gebouwd in een Franse gotische stijl als een geschenk van J. R. Finlay, de eigenaar van “The Scotsman” (een van de grootste kranten van Schotland). Het bevat een uitgebreide verzameling portretten van figuren die verantwoordelijk zijn voor de vorming van de Schotse geschiedenis, zoals Bonnie Prince Charlie en Lord Darnley.

De volgende stop is op George Street, tegenover de Dome en naast het George Hotel. Hier vinden we de markante kerken St Andrew’s en St George’s. Deze kerk was de eerste plek van aanbidding in de Nieuwe Stad, gebouwd in 1784 en opgedragen aan de patroonheiligen van Schotland en Engeland. Als je langs de straat naar het westen wandelt, kom je langs het standbeeld van George IV en het gebouw van de Royal Society of Edinburgh. Zodra je Hanover Street bereikt, sla rechtsaf en blijf naar beneden gaan, voorbij Queen Street, terwijl je geniet van de elegante privé-tuinen aan beide zijden van Queen Street Gardens East. Sla linksaf en je bevindt je op Heriot Row.
Deze straat is vernoemd naar George Heriot, die de favoriete hofjuwelier was van James VI van Schotland en I van Engeland. Hij was overleden voor al zijn wettige kinderen, en dat is wanneer hij besloot te helpen met de opvoeding van de kinderen van zijn geboorteplaats, Edinburgh. Toen hij in 1624 stierf, liet hij een groot fortuin achter en stichtte hij een van Edinburgh’s meest prestigieuze scholen, die ook naar hem is vernoemd – George Heriot’s (de school is elke zaterdagmorgen van 9.00 tot 12.00 uur open voor het publiek), evenals Heriot-Watt University en de Heriot Trust.

Bij nr. 17 aan het noordelijke einde van Heriot Row staat een huis, dat een privé-eigendom is en oorspronkelijk toebehoorde aan de familie van Robert Louis Stevenson (1850-1894). Hij was een literaire beroemdheid in zijn tijd, bewonderd door velen, waaronder Ernest Hemingway en Rudyard Kipling. R. L. Stevenson werd geboren in Edinburgh’s Howard Place, zijn familie verhuisde in 1857 naar Heriot Row. Stevenson was een ziekelijk kind en bracht het grootste deel van zijn kindertijd of thuis door of reisde met zijn ouders op zoek naar een klimaat dat zijn ademhalingsziekte zou verlichten. Omdat hij zo vaak afwezig was van school, moest hij vaak van instellingen veranderen; daarom was zijn vroege opleiding een samensmelting van voorbereidende scholen: in India Street, vlakbij Heriot Row, een privéschool in Frederick Street, ook heel dicht bij zijn huis, en de Edinburgh Academy, die iets verder weg was – in Henderson Row. Het was het Edinburghse weer dat Robert Louis Stevenson van Edinburgh naar Samoa blies, waar hij stierf. Zijn geboortewoning krijgt echter een aanzienlijke hoeveelheid aandacht in zijn werk. Maak je weg terug naar George Street, ga van Queen Street Gardens West, over Queen Street en langs Frederick Street.

Waarschuwing! Behalve de voor de hand liggende historische waarde, is George Street vol designer winkels, juweliers, bars en restaurants, dus het is gemakkelijk om afgeleid te raken! Je kunt gemakkelijk verstrikt raken in een van de glanzende boetieks of cafés. George Street in combinatie met Princes Street kan een dagwandeling langs en omhoog de winkeltrappen vormen…

...Terug naar de New Town wandeling! Als je door blijft lopen naar het westen op George Street, kom je bij de kruising met North Castle Street, in de gaten gehouden door het standbeeld van de wiskundige en theoloog Thomas Chalmers. Als je rechtsaf de North Castle Street in gaat, staat bij nr. 39 het huis van Sir Walter Scott (1771-1832) tussen 1802 en 1826. Scott is helemaal verantwoordelijk voor het creëren van het soort toeristisch Schotland waar bezoekers tegenwoordig naar hunkeren. Al de tartanwinkels en de kakofonische geluiden van doedelzakken die langs Princes Street en de Royal Mile zijn uitgestald, zijn de effecten van zijn werk. Bovendien is het Waverley Station, het centrale treinstation van Edinburgh, vernoemd naar een van zijn romans, Waverley (1814). The Heart of Midlothian (1818) heeft zijn naam gegeven aan een van de twee Edinburghse voetbalteams - Hearts - en er zijn talrijke filmadaptaties van zijn romans zoals Rob Roy (1817) en Invahoe (1820). Het huis is niet open voor het publiek; degenen die geïnteresseerd zijn in Scott's memorabilia zullen echter veel vinden in het Writers' Museum op de Royal Mile.  

Als je langs North Castle Street gaat, sla linksaf zodra je Young Street bereikt en ga door naar de noordkant van Charlotte Square - bij nr. 28 vind je het hoofdkantoor van de National Trust for Scotland (Wemyss House). Hier vind je informatie over historische gebouwen in Edinburgh en de aangrenzende regio's, evenals een boekhandel met een groot assortiment over geschiedenis, kunst en architectuur. Van hier ga je naar Bute House, dat de officiële residentie is van de Secretary of State for Scotland. Het behoorde eerder toe aan John Stewart, de derde graaf van Bute (1713-1792), een 18e-eeuwse politicus die aan de macht kwam als een hofhouding van koning George III en een cruciale rol speelde in de politiek intriges van de jaren 1760. Terwijl je rondloopt in Charlotte Square, zul je opmerken dat de centrale tuinen worden gedomineerd door een ruiterstandbeeld van prins Albert, echtgenoot van koningin Victoria. Charlotte Square is een uitstekend voorbeeld van het typisch harmonieuze Europese architectonische ontwerp van die tijd. Het werd ontworpen door de in Edinburgh opgeleide Robert Adam, en werd aan het einde van de 18e eeuw voltooid. Het volgende huis op onze wandeling is het Georgische Huis, dat is gerestaureerd en ingericht met stukken uit die periode, zodat het lijkt op het huis zoals dat werd bewoond door zijn eerste eigenaren.     

De westzijde van het plein wordt gedomineerd door het West Register House. Het werd in 1811 gebouwd als St George’s kerk, maar herbergt nu het overschot van het Scottish Record Office, dat in het General Register House is gevestigd aan het oostelijke einde van Princes Street. Een van de belangrijkste attracties van het West Register House is een permanente tentoonstelling van Schotse historische documenten, waaronder de Verklaring van Arbroath, ondertekend door koning Robert the Bruce in 1320, waarmee de onafhankelijkheid van Schotland werd bevestigd.

Op dit punt heb je de Nieuwe Stad van oost naar west gekruist en wil je misschien je wandeling beëindigen. Het West End heeft een aantal pubs, bars en restaurants, die je misschien aantrekkelijk vindt als het hoogtepunt van je dag in de stad.