Literaire Edinburgh
De jonge Robert Louis Stevenson bracht een groot deel van zijn kindertijd door in bed op No 17 Heriot Row
Edinburgh heeft een rijke geschiedenis van bekende literaire figuren, sommigen geboren in de stad, anderen die het hun thuis maakten en diegene die geïnspireerd werden door de levendigheid en mystiek van de hoofdstad. In feite beschrijft een van de meest beroemde zonen van de stad, Robert Louis Stevenson, het Victoriaanse Edinburgh als enigszins “Jekyll en Hyde”. Bezoekers van Edinburgh en de omliggende gebieden kunnen behoorlijk verrast zijn over het aantal literaire bezienswaardigheden, groot en klein, die hier te vinden zijn.
Om te beginnen woonde de meester van de romantische Schotse fictie, Sir Walter Scott, op 39 North Castle Street (aangegeven door een plaquette op de muur buiten). Dit huis was 28 jaar lang het thuis van Scott, terwijl hij recht studeerde aan de rechtbanken in de High Street. Verreweg het meest indrukwekkende monument voor Scott is het 200 voet (21m) hoge Scott Monument, dat de skyline van Princes Street domineert. De gotische torenspits werd ontworpen door George Meikle Kemp nadat hij een wedstrijd had gewonnen om een monument voor Scott te creëren. Veel inwoners van Edinburgh hadden gemengde meningen over het gebouw, maar tegenwoordig is het een iconisch beeld van Edinburgh.
Een andere beroemde lokale figuur was Robert Louis Stevenson. Zijn liefde voor Edinburgh blijkt uit de beschrijvingen van de stad in zijn boeken. Hij was ook gefascineerd door de donkere kant van de lagere klassen van het Victoriaanse Edinburgh, en mengde zich vaak met de dakloze bedelaars, dronken, oplichters en prostituees in de Cowgate. Stevenson werd geboren op nr. 8 Howard Place (tegenover de Royal Botanic Gardens) in een familie van prominente vuurtoreningenieurs. Zijn grootvader was vooral beroemd om het ontwerpen van de Bell Rock Lighthouse. Het familiebedrijf werd geleid vanuit 1 Baxters Place, Greenside (naast het Playhouse Theatre).
Afbeeldingscredit: Flickr - Stuart Caie
De jonge Robert Louis Stevenson bracht veel van zijn kindertijd door, terwijl hij opgesloten lag in bed in nr. 17 Heriot Row in de Nieuwe Stad. Het was hier dat hij geïnspireerd werd om een van de mooiste boeken van kindergedichten te schrijven: Een Kindertuin van Verzen. In feite draagt de lantaarnpaal buiten het huis een inscriptie uit een van deze gedichten: “De Lantaarnaansteker”. Leerie is de naam van een personage in het gedicht, die in het echte leven elke avond de gaslantaarn buiten Stevensons raam aanstak en nu is vereeuwigd. Stevenson stierf en werd in Samoa begraven in 1894, maar een bronzen laagreliëf monument voor hem is te zien in de Moray Aisle in de St Giles Cathedral aan de High Street (Royal Mile).
In tegenstelling tot de gevallen van Stevenson en Scott, bestaat de geboorteplaats van Sir Arthur Conan Doyle niet meer, maar de Conan Doyle pub op de hoek van York Place en Picardy Place ligt dicht bij waar het gebouw ooit stond. De schepper van Sherlock Holmes werd geboren in Edinburgh in 1859. In feite was de nabijgelegen katholieke kerk (St Mary’s Metropolitan Cathedral) waar hij werd gedoopt. Doyle studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Edinburgh en begon tijdens zijn studie ook korte verhalen te schrijven. De eerste verschijning van Sherlock Holmes in de literatuur was in de roman Een Studie in Scharlaken in 1887. Hij onthulde later dat Holmes gedeeltelijk gebaseerd was op zijn vroegere universiteitsdocent Joseph Bell. Er is een standbeeld van Doyle's meest beroemde creatie - Holmes - maar het is tijdelijk verwijderd om plaats te maken voor de huidige tramwerken.
Een van de dichters die Edinburgh hun thuis maakte, was Robert Burns, die een ingezetene was van de Ayrshire stad Alloway. Er is echter geen twijfel dat hij zeer onder de indruk was van Edinburgh, niet alleen door de schoonheid, maar ook door het gezelschap dat hij in de stad vond. Hier werd de arme ongeletterde ploegende boer met open armen verwelkomd in de literaire samenleving van Edinburgh. Hij vond populariteit met zijn eerlijke en geestige proza, zijn komische liederen en zijn prachtige romantische liefdesliederen. Er is een magnifiek monument voor Burns op Regent Road, ten zuiden van Calton Hill, gebouwd door Thomas Hamilton in 1830-31. Het grote monument was oorspronkelijk gebouwd om een standbeeld van Burns te huisvesten, dat nu in de National Portrait Gallery staat.
James Fergusson (1750-1774) was een dichter in de stijl van Burns, in feite beschouwde Burns Fergusson als een soort mentor. Fergusson leidde een kort maar ellendig leven, geteisterd door depressie en geestelijke ziekte. Hij overleed op 24-jarige leeftijd in het Darien Hospital (De Dolhuize), dat vlakbij het Bedlam Theatre aan Forrest Road lag. Hij werd begraven in een armengraf op de begraafplaats van de Canongate kerk. In 1787, Robert Burns, bedroefd door de dood van zijn mentor, bestelde op eigen kosten een monumentale grafsteen. Het monumentale standbeeld van James Fergusson door David Annard werd onthuld op 17 oktober 2004 op het trottoir buiten de Canongate Kirk.
Dit zijn slechts enkele van onze Schotse literaire helden in Edinburgh, maar als dit je dorstig heeft gemaakt naar meer, wil je misschien enkele van de pubs van de stad met literaire connecties bekijken, bijvoorbeeld The Conan Doyle, vernoemd naar Sir Arthur Conan Doyle; The Oxford Bar, dat in veel van Ian Rankin's boeken wordt vermeld als het favoriete verblijf van zijn held John Rebus. Er is ook de White Hart Inn, waar Robert Burns vaak kwam, en Milnes Bar - de literaire pub van de jaren 1920, frequent bezocht door Norman MacCaig en Hugh MacDiarmid.
