Scènes uit het leven van een koningin

Iedereen die Edinburgh heeft bezocht of er heeft gewoond, zal zich ongetwijfeld bewust zijn van de invloed van Mary Stuart (Mary, Koningin van Schotland), die een kort en turbulent leven heeft geleid, waarvan een deel in Schotland is doorgebracht. Het lijkt alsof je tijdens je reis door het land merkt dat ze in de meeste statige woningen en kastelen in Schotland heeft geslapen of deze heeft bezocht. Als je geïnteresseerd bent in het volgen van haar voetsporen, zijn hier een paar suggesties:-

Linlithgow Paleis , west van Edinburgh, is beroemd als de geboorteplaats van Mary. Ze werd geboren op 8 december 1542, 6 dagen voor de dood van haar vader, koning James V. De babykoningin werd negen maanden later gekroond in Stirling Kasteel, terwijl haar moeder, Mary van Guise, regent werd voor haar babydochter. Na een poging om een huwelijk te forceren tussen zijn jonge zoon Edward en Mary, viel Hendrik VIII van Engeland Schotland binnen, waarbij kastelen en abdijen werden verbrand en vernietigd; deze periode stond bekend als 'De Ruwe Huwelijkse'. Het werd te gevaarlijk voor de kinderkoningin om in het land te blijven en daarom werd ze naar de veiligheid van de Franse familie van haar moeder gestuurd. Mary bloeide op in het Franse hof en was waarschijnlijk het gelukkigst wat ze ooit zou zijn tijdens haar korte leven.

Een mooi, slim en getalenteerd kind, ze werd verloofd met Francois, de Dauphin van Frankrijk, en trouwde uiteindelijk met hem in een schitterende ceremonie in de Notre Dame-kathedraal in 1558. De gelukkige vereniging zou echter niet lang duren, helaas stierf Francois slechts twee jaar later. Mary keerde terug naar Schotland als een 18-jarige weduwe, een katholieke koningin in een nieuw protestants koninkrijk. Ze werd geïnstalleerd in Het Paleis van Holyroodhouse in Edinburgh in 1560. Geen eerder had ze zich aangepast aan het leven in het vreemde land van haar geboorte, of haar moeder Mary van Guise stierf, wat Mary dubbel getroffen achterliet.

Mary was nog steeds een jonge vrouw en nu koningin in haar eigen recht; ze werd beschouwd als een interessante partij en veel aanbidders probeerden haar het hof te maken, maar allemaal werden ze afgewezen, aangezien ze alleen ogen had voor haar neef Henry Lennox - Lord Darnley. Ze was meteen verliefd op deze lange, knappe jongeman en ze trouwden in Holyroodhouse op 29 juli 1565. Mary raakte snel zwanger en dat was wanneer ze een verandering opmerkte in haar nieuwe echtgenoot, toen ze zich realiseerde dat Darnley meer verliefd op zichzelf was dan op iets anders. Hij bleek een oppervlakkige drankzuchtige, een vrouwenversierder en een volmaakte leugenaar te zijn. Op 19-jarige leeftijd was hij een pion, gebruikt door de veel oudere protestantse Schotse edelen. Rond die tijd vond Mary een bondgenoot aan het Schotse hof, een Italiaanse muzikant en zanger genaamd David Rizzio. Met tien jaar ouder dan zij, keek Mary naar hem op; ze deelden vergelijkbare interesses zoals muziek, dans en kunst en hij was ook katholiek. Mary vertrouwde hem zo veel dat ze hem als haar privésecretaris maakte. Darnley, paranoïde door overmatig alcoholgebruik, werd door zijn vrienden aangemoedigd om Rizzio van het leven te beroven. Zo was de samenzwering begonnen. David Rizzio dineerde meestal privé met de koningin en een paar goede vrienden, dus besloten ze om hem aan te vallen voor de zwaar zwangere Mary, met de bedoeling haar in een miskraam of zelfs de dood te schokken, zodat Darnley dan koning zou worden. In de avond van 9 maart 1566 werd Rizzio aangevallen door 8 aanvallers en 56 keer gestoken; de dolk van Lord Darnley werd in zijn lichaam achtergelaten. Tot op de dag van vandaag draagt Mary’s kamer in Holyroodhouse nog steeds het merkteken van deze gruwelijke moord. De koningin kreeg geen miskraam en beviel in juni 1566 van een gezonde zoon in Edinburgh Kasteel. Ze noemde hem James naar haar vader. 

Het was bijna een jaar na de dood van Rizzio en de relatie tussen Mary en Darnley was zachtjes gezegd koel; hij woonde zelfs de doop van zijn eigen zoon niet bij; deze onverschilligheid was een bron van conflict tussen hen. Ze keerden terug naar Edinburgh; Mary naar het paleis en Darnley naar een huis aan de rand van de stad, omdat hij aan de pokken leed en Mary wilde niet dat hij dicht bij haar baby kwam. Het was terwijl hij aan het herstellen was in het huis dat bekend stond als 'Kirk O'Fields' dat het werd verwoest door een enorme explosie. Verdachten werden gewekt toen Darnleys verhangen lichaam de volgende ochtend in de tuinen werd gevonden. Geruchten verspreidden zich dat de koningin medeplichtig was aan de moord op haar man, aangezien ze bij vrienden verbleef in Craigmillar Kasteel waar een complot om Darnley te vermoorden zogenaamd was beraamd; in feite was een van haar bondgenoten impliciet betrokken bij beide moorden, James Hepburn - Graaf van Bothwell. 

Niemand weet of Mary gedwongen werd om de avances van Bothwell te accepteren (ze was op dat moment zeker erg kwetsbaar); ze trouwden overhaast. Dit markeerde het einde van de steun voor de koningin, aangezien Bothwell een reputatie had als een soort buitenbeentje en de unie tussen hen niet populair was. Mary werd beledigd en bespuwd op straat en posters verschenen die haar afbeeldden als een zeemeermin, het symbool van een hoer. Haar populariteit was zo laag dat ze gedwongen werd om te troonafstand te doen ten behoeve van haar zoon. Ze vluchtte uit Edinburgh om te conflicteren met de protestantse edelen op Carberry Hill, nabij Musselburgh, waar ze zich overgaf. Haar echtgenoot Bothwell vluchtte naar Denemarken waar hij later in de gevangenis stierf. Mary werd uiteindelijk overgedragen aan de Engelsen en 19 jaar in gevangenschap gehouden. Terwijl ze werd opgesloten in verschillende kastelen en huizen, werd ze door de aanhangers van haar neef koningin Elizabeth I beschuldigd van landverraad en, met tegenzin, ondertekende Elizabeth haar doodvonnis.

Mary, koningin van Schotland, werd geëxecuteerd op Fotheringhay Kasteel op 8 februari 1587; ze was 44 jaar oud. Het verhaal van het leven van Mary Stuart heeft veel meer te vertellen dan hierboven en er zijn veel boeken over het onderwerp geschreven. Om een gevoel te krijgen voor de plaatsen waar ze leefde en ademde, wil je misschien de locaties bezoeken die in dit artikel worden vermeld.