Ciemna przeszłość Grassmarket w Edynburgu

Grassmarket leży na południowy wschód od zamku, usadowiony u stóp Castle Rock. Choć teraz jest to główny obszar dla pubów i kawiarni, tradycyjnie było to miejsce, gdzie rolnicy zbierali się, aby handlować towarami i bydłem. W rzeczywistości odbywał się tam cotygodniowy targ bydła od 1472 do 1911 roku. Żywy inwentarz wchodził na rynek przez Cowgate (stąd nazwa ulicy).

Patrząc na ten obszar teraz, trudno uwierzyć, że w przeszłości był świadkiem wielu publicznych egzekucji. Miejsce, w którym ludzie byli wieszani, upamiętnione jest przez zestaw ciemnych kostek brukowych, które na chodniku tworzą kształt przypominający cień szubienicy znany jako „gibbet”. Wiele z pubów w okolicy jest jednym z najstarszych w Edynburgu, a niektóre ich nazwy odnoszą się do krwawej historii Grassmarket - na przykład „The Last Drop”, gdzie skazani mogli napić się po raz ostatni przed ich egzekucją. „Maggie Dickson’s” jest nazwana na cześć słynnego „niewłaściwego powieszenia”. Margaret Dickson została skazana na śmierć w 1728 roku za morderstwo niemowlęcia. Została powieszona, a jej ciało zabrano do pochówku w Musselburgh. W połowie drogi jej ciało zaczęło się poruszać, a udana próba przywrócenia jej do życia miała miejsce. Ponieważ nie mogła być ponownie sądzona i uznana za winną tego samego przestępstwa, była wolna, by żyć w spokoju i dożyła sędziwego wieku. Na zawsze była znana jako „pół-powieszona Maggie”.

Kilka lat później, w 1736 roku, Grassmarket był świadkiem jednego z najbardziej szokujących incydentów w historii Edynburga, „Riot Porteous”. Zaczęło się od egzekucji przemytnika o imieniu Andrew Wilson, który zyskał publiczną sympatię, pomagając innemu więźniowi w ucieczce. W tłumie wybuchła panika, a kapitan John Porteous, dowódca Gwardii Miejskiej, wydał rozkaz otwarcia ognia na widzów. Sześć osób zginęło, a wiele innych zostało rannych. Rozpętało się piekło, a Porteous i jego ludzie zostali zmuszeni do odwrotu przed wołającym tłumem. Opinie publiczne były takie, że Porteous powinien zostać pociągnięty do odpowiedzialności za zabójstwa i został skazany na powieszenie. W ostatniej chwili, po petycji do królowej Anny, został ułaskawiony. To rozwścieczyło większość osób zaangażowanych w ten incydent, a kilku przywódców zorganizowało tłum do linczu. Porteous został siłą wyciągnięty z celi w więzieniu Tollbooth i zaprowadzony w dół West Bow (Victoria Street) do Grassmarket. Zatrzymali się po drodze, aby włamać się do sklepu po linę, zostawiając monetę jako zapłatę. Kapitan Porteous został powieszony na słupie farbiarskim, tuż przed Hunter’s Close, ale zanim mógł umrzeć, jego ciało zostało ścięte i dano tłumowi, aby mogli kopać i znęcać się. Ostatecznie został powieszony ponownie, tym razem na dobre. John Porteous spoczywa w pobliskim Greyfriars Kirkyard, jego nagrobek głosi „Cała pasja wyczerpana”.

Zasłużeni przestępcy, William Burke i William Hare, mieli kwatery na West Port, tuż przy Grassmarket. W 1827 roku byli odpowiedzialni za śmierć 17 niewinnych osób, które zostały zabite dla zysku, sprzedając ich ciała na badania anatomistom na Uniwersytecie w Edynburgu. Wiele transakcji finansowych między Burkiem i Hare a anatomistami miało miejsce w White Hart Inn.

Na początku XX wieku Grassmarket popadł w zanik. Z końcem cotygodniowych targów bydła stał się miejscem wyczekiwanym przez pijaków, prostytutki i przestępczy półświatek. Problem ten pogorszył się z otwarciem wielu schronisk dla bezdomnych w i wokół tej okolicy. Nawet jeszcze na początku lat 70. był to miejsce do unikania z powodu aspołecznego zachowania pijących metylowany spirit.

Na szczęście, w ciągu ostatnich 30 lat losy Grassmarket uległy poprawie dzięki takim ulepszeniom jak zamknięcie obszaru dla ruchu pieszych i pojawienie się społeczeństwa kawiarnianego. Teraz jest to tętniące życiem miejsce, które cieszy się turystami i mieszkańcami. Będąc domem dla wielu dziwacznych, stylowych i butikowych sklepów, razem z niektórymi z najlepszych pubów w mieście, Grassmarket jest z pewnością jednym z najlepszych miejsc do odwiedzenia w Edynburgu i doskonałym miejscem, aby usiąść i cieszyć się dramem lub dwoma.