O Passado Sombrio do Grassmarket de Edimburgo

O Grassmarket fica a sudeste de o Castelo, aninhado ao pé do Castelo. Embora agora seja uma área de destaque para pubs e cafés, tradicionalmente era onde os agricultores se reuniam para trocar mercadorias e gado. De fato, houve um mercado de gado semanal de 1472 até 1911. O gado entrava no mercado pela Cowgate (daí o nome da rua).

Olhando para a área agora, é difícil acreditar que foi o palco de muitas execuções públicas no passado. O local onde as pessoas costumavam ser enforcadas é comemorado por um conjunto de pedras de pavimentação escuras que, na calçada, formam uma forma semelhante a uma sombra do patíbulo do carrasco conhecido como “um gibete”. Muitos dos pubs na área estão entre os mais antigos de Edimburgo e alguns de seus nomes referem-se à sangrenta história do Grassmarket - por exemplo, “A Última Goleada”, onde os condenados tomavam sua última bebida antes de serem executados. “Maggie Dickson” é nomeada após um famoso “enforcamento que saiu errado”. Margaret Dickson foi condenada à morte em 1728 pelo crime de matar um bebê. Ela foi enforcada e seu corpo foi levado para ser enterrado em Musselburgh. No meio do caminho, o cadáver começou a se mover e uma tentativa bem-sucedida de reanimá-la foi feita. Como ela não poderia ser julgada e considerada culpada novamente pelo mesmo crime, ela foi livre para viver sua vida em paz e viveu até a velhice. Ela ficou conhecida como “Maggie meio enforcada”.

Vários anos depois, em 1736, o Grassmarket foi o palco de um dos incidentes mais chocantes na história de Edimburgo, “Os Distúrbios de Porteous”. Começou com a execução de um contrabandista chamado Andrew Wilson, que ganhou a simpatia pública ao ajudar outro prisioneiro a escapar. Uma briga irrompeu na multidão e o Capitão John Porteous, líder da Guarda da Cidade, deu a ordem para abrir fogo sobre os espectadores. Seis pessoas morreram e muitas mais ficaram feridas. O caos se instalou e Porteous e seus homens foram forçados a recuar da multidão enfurecida. A opinião pública era de que Porteous deveria ser levado à justiça pelos assassinatos e ele foi devidamente condenado à forca. No último minuto, após peticionar à Rainha Anne, ele foi perdoado. Isso enfureceu a maioria dos envolvidos neste incidente e alguns dos líderes do movimento formaram uma multidão de linchamento. Porteous foi retirado à força de sua cela na Prisão Tollbooth e marchado à força pela West Bow (Victoria Street) até o Grassmarket. Eles pararam no caminho para arrombar uma loja em busca de uma corda, deixando uma moeda como pagamento. O Capitão Porteous foi enforcado em um mastro de tingidor, logo fora de Hunter’s Close, mas antes que pudesse morrer, seu corpo foi cortado e entregue à multidão para chutar e abusar. Ele foi eventualmente enforcado novamente, desta vez para valer. John Porteous está enterrado nas proximidades do Cemitério de Greyfriars, sua lápide lê “Todas as Paixões Passadas”.

Os criminosos notórios, William Burke e William Hare, tinham alojamentos na West Port, logo ao lado do Grassmarket. Em 1827, foram responsáveis pela morte de 17 pessoas inocentes, que foram assassinadas por lucro ao vender seus corpos para pesquisa aos anatomistas da Universidade de Edimburgo. Muitas das transações financeiras entre Burke e Hare e os anatomistas ocorreram na White Hart Inn.

No início do século 20, o Grassmarket havia entrado em declínio. Com o fim dos mercados de gado semanais, tornou-se um ponto de encontro para bêbados, prostitutas e o submundo do crime. Esse problema foi exacerbado pela abertura de muitos albergues para os sem-teto na área e seus arredores. Mesmo tão recentemente quanto na década de 1970, era um lugar a ser evitado por causa do comportamento anti-social dos bêbados de espírito metilado.

Felizmente, nos últimos 30 anos ou mais, as fortunas do Grassmarket deram uma volta para melhor com melhorias como a pedestrianização da área e o surgimento de uma sociedade de cafés. Agora é um lugar vibrante e animado, apreciado tanto por turistas quanto por habitantes locais. Lar de muitas lojas peculiares, estilosas e boutique, juntamente com alguns dos melhores pubs da cidade, o Grassmarket é certamente um dos principais locais a visitar em Edimburgo, e um ótimo lugar para sentar e desfrutar de um ou dois copos.