Uma Pequena Caminhada pelo New Town

A Nova Cidade foi planeada pela primeira vez em 1767 por James Craig. É um dos primeiros e melhores exemplos de planeamento urbano na Europa, com os seus jardins simétricos em cada extremidade da George Street. Na extremidade oeste encontra-se a Charlotte Square e na extremidade leste, a St Andrew's Square.

As ruas e praças da Nova Cidade são nomeadas em homenagem a notáveis locais e à realeza contemporânea, por exemplo, a George Street em homenagem ao Rei Jorge III (1738-1820), a Charlotte Square em homenagem à sua Rainha Consorte, a Princes Street em homenagem ao Príncipe de Gales e a Frederick Street em homenagem a Frederick Louis (1707-1751), o Príncipe de Gales e filho de Jorge III.

Para desfrutar de um bom dia na Nova Cidade, pode calçar sapatos confortáveis e caminhar de leste a oeste ou na direção oposta. Há vários locais interessantes para visitar ao longo do caminho, bem como numerosos pubs, bares e cafés que oferecem refrescos.

Se começar a sua caminhada na St Andrew’s Square, verá o marco mais proeminente aqui – a coluna de 37 m (121 pés) do Melville Monument. A estátua no topo é de Henry Dundas (1724-1811), primeiro Visconde de Melville, um líder político que, na virada do século XVIII, conseguiu tornar-se - nas palavras dos seus contemporâneos - 'um ditador absoluto da Escócia'. Se olhar ao redor, no número 36, verá a sede do Royal Bank of Scotland - um edifício que data de 1774, projetado como uma casa particular para um parente do Visconde Melville - Sir Laurence Dundas.

Seguindo da St Andrew’s Square, dirija-se à Galeria Nacional de Retratos da Escócia na Queen Street. Foi construída em 1885 num estilo gótico francês como um presente de J. R. Finlay, o proprietário do “The Scotsman” (um dos maiores jornais da Escócia). Contém uma extensa coleção de retratos de figuras responsáveis pela construção da história escocesa, como Bonnie Prince Charlie e Lord Darnley.

A próxima paragem é na George Street, em frente ao Dome e ao lado do George Hotel. Aqui encontramos a proeminente igreja de St Andrew’s e St George’s. Esta igreja foi o primeiro local de culto da Nova Cidade, construída em 1784 e dedicada aos santos padroeiros da Escócia e da Inglaterra. Caminhando pela rua em direção ao oeste, passará pela estátua de Jorge IV e pelo edifício da Royal Society of Edinburgh. Uma vez que chegue à Hanover Street, vire à direita e continue descendo, passando pela Queen Street, apreciando os elegantes jardins privados de cada lado dos Queen Street Gardens East. Vire à esquerda e encontrará a Heriot Row.
Esta rua é nomeada em homenagem a George Heriot, que foi o ourives favorito da corte de James VI da Escócia e I da Inglaterra. Ele foi precedido por todos os seus filhos legítimos, e foi então que decidiu ajudar a educar as crianças da sua cidade natal, Edimburgo. Quando morreu em 1624, deixou uma grande fortuna e dotou uma das escolas mais prestigiadas de Edimburgo, também nomeada em sua homenagem - George Heriot’s (a escola está aberta ao público todos os sábados de manhã das 9h às 12h e durante as primeiras duas semanas de agosto), assim como a Heriot-Watt University e a Heriot Trust.

No número 17, na extremidade norte da Heriot Row, encontra-se uma casa, que é uma propriedade privada e pertenceu originalmente à família de Robert Louis Stevenson (1850-1894). Ele foi uma celebridade literária durante a sua época, admirado por muitos, incluindo Ernest Hemingway e Rudyard Kipling. R. L. Stevenson nasceu na Howard Place de Edimburgo, e a sua família mudou-se para a Heriot Row em 1857. Stevenson era uma criança doente e passou a maior parte da sua infância ou em casa ou a viajar com os pais à procura de um clima que aliviasse a sua doença respiratória. Como ele estava frequentemente ausente da escola, teve que mudar de instituições com frequência; portanto, a sua educação inicial foi uma fusão de escolas preparatórias: na India Street, logo ao lado da Heriot Row, uma escola particular na Frederick Street, também muito próxima de sua casa, e a Edinburgh Academy, que ficava um pouco mais longe - na Henderson Row. Foi o clima de Edimburgo que levou Robert Louis Stevenson de Edimburgo a Samoa, onde morreu. No entanto, a sua casa nativa recebe uma quantidade significativa de exposição em sua obra. Retorne à George Street, passando pelos Queen Street Gardens West, atravessando a Queen Street e seguindo pela Frederick Street.

Atenção! Além do óbvio valor histórico, a George Street está cheia de lojas de designers, ourives, bares e restaurantes, portanto, é fácil se distrair! Pode facilmente ser sugado para uma das boutiques brilhantes ou cafés. A George Street combinada com a Princes Street poderia constituir um dia inteiro de caminhada para cima e para baixo pelas escadas rolantes das lojas...

...De volta à caminhada pela Nova Cidade! Se continuar a caminhar para oeste na George Street, chegará à interseção com a North Castle Street, vigiada pela estátua do matemático e teólogo Thomas Chalmers. Se virar à direita na North Castle Street, no número 39 encontra-se a casa de Sir Walter Scott (1771-1832) entre 1802 e 1826. Scott é o único responsável pela criação do tipo de Escócia turística que os visitantes anseiam atualmente. Todas as lojas de tartan e os sonoros sons de gaita que alinham a Princes Street e o Royal Mile são efeitos do seu trabalho. Além disso, a Waverley Station, a estação central de comboios de Edimburgo, é nomeada em homenagem a um dos seus romances, Waverley (1814). O Coração de Midlothian (1818) emprestou seu nome a um dos dois times de futebol de Edimburgo – Hearts - e há numerosas adaptações cinematográficas de seus romances, como Rob Roy (1817) e Ivanhoe (1820). A casa não está aberta ao público; no entanto, aqueles interessados em memorabilia de Scott encontrarão bastante no Writers’ Museum no Royal Mile.  

Continuando pela North Castle Street, vire à esquerda assim que chegar à Young Street e continue até o lado norte da Charlotte Square - no número 28 encontrará a sede do National Trust for Scotland (Wemyss House). Aqui, pode encontrar informações sobre edifícios históricos em Edimburgo e regiões vizinhas, assim como uma livraria com um vasto sortido sobre história, arte e arquitetura. A partir daqui, seguirá para a Bute House, que é a residência oficial do Secretário de Estado da Escócia. Pertenceu a John Stewart, o terceiro Conde de Bute (1713-1792), um político do século XVIII que ascendeu ao poder como um corteiro do Rei Jorge III e desempenhou um papel crucial nas intrigas políticas da década de 1760. Enquanto passeia ao redor da Charlotte Square, notará que os jardins centrais são dominados por uma estátua equestre do Príncipe Alberto, consorte da Rainha Vitória. A Charlotte Square é um excelente exemplo do design arquitetônico europeia tipicamente harmonioso da época. Foi projetada por Robert Adam, educado em Edimburgo, e foi concluída no final do século XVIII. A próxima casa em nossa caminhada é a Casa Georgiana, que foi restaurada e mobiliada com peças de época de forma a se assemelhar à casa habitada pelos seus primeiros donos.     

O lado oeste da praça é dominado pela West Register House. Foi construída em 1811 como a igreja de St George, mas agora abriga o excedente do Scottish Record Office, que se encontra na General Register House situada na extremidade leste da Princes Street. Uma das principais atrações da West Register House é uma exposição permanente de documentos históricos escoceses, incluindo a Declaração de Arbroath, assinada pelo Rei Roberto I da Escócia em 1320, afirmando a independência da Escócia.

Neste ponto você cruzou a Nova Cidade de leste a oeste e pode querer terminar sua caminhada. O West End tem vários pubs, bares e restaurantes, que você pode achar atraentes como o ápice do seu dia na cidade.