Den underbara världen av golf

Edinburgh och dess omgivningar är översvämmade av golfbanor, från parkland till kuperat och från skogsområden till länkbanor. Det är verkligen en fantastisk stad för att spela golf och inom kort avstånd från dess gräns; kommer du att hitta några av Skottlands mest kända golfbanor. Vissa av banorna i staden erbjuder enastående vyer över historiska platser som Arthur's Seat och Edinburgh Castle.

Edinburgh är mest känd för sin historia och kanske inte är så välkänd för sin golf, men kvaliteten på banorna som finns här är utmärkt och besökare görs alltid känna sig välkomna. Det finns ungefär 40 banor i Edinburgh-området varav 6 är offentliga banor och den mest natursköna och utmanande är Braids Hills. Banan är inte lång med par 70 och 5400 yards, men du måste vara noggrann, eftersom gorse kommer in i spelet på nästan varje hål och de enda som kommer att hitta din boll är hundarna när de är ute och går. Jag vet detta alltför väl då min svärfar, som var medlem i klubben, samlade över 1000 bollar från de lokala hundpromenaderna. Åh, jag höll på att glömma! En bra uppsättning lungor kommer också att komma till nytta, men när du väl kommer till de höga punkterna finns det inga bättre vyer över staden. Var försiktig så att du inte står och beundrar utsikten för länge, eftersom du kan hamna i en situation där du måste ducka för skydd. Kostnaden för en runda här är £17 vardagar och £20 på helger, men det är pengar väl spenderade och en bana du aldrig kommer att glömma!

De privata banorna, som ligger utspridda runt Edinburgh, är huvudsakligen parkland eller skogsområden och kostar från £35 per runda. Men några av de så kallade mer prestigefyllda banorna tar ut £100 per runda. För "måste spela" banor, som inte kommer att kosta skjortan, är Newbattle, Duddingston, Mortonhall och Musselburgh på östra sidan av staden kanske de bästa i området. Newbattle ligger sju miles sydost om stadens centrum och kan skryta med att ha möjligen de bästa greenerna i Lothians. Just under 6000 yards men sammantaget de svåraste par 3:orna du kommer att stöta på. Duddingston är avskildhet på bästa sätt med Braid Burn som slingrar sig genom banan, vilket gör ditt val av klubba riktigt viktigt på vissa hål. Klubbhuset har nyligen renoverats med utmärkta faciliteter. Mortonhall grundades 1892 och är den äldsta spelande banan i Edinburgh och som Duddingston på 6500 yards är ett verkligt prov på golf. Musselburgh, som har utsetts till en av de lokala kvalificeringsbanorna för Open Championship 2013, är ett annat verkligt prov på dina golfkunskaper, och återigen som Newbattle har fantastiska greener. På den västra sidan av staden är Dalmahoy Country Club och The Royal Burgess, även om de är dyrare än sina östliga grannar, värda ett besök. Dalmahoy har två banor, den östra och den västra. Båda dessa banor är extremt långa och du kommer att behöva varje klubba i väskan. The Royal Burgess är en av de bästa banorna i Edinburgh med vackert skötta fairways och utmärkta klubbhusfaciliteter.

Inte långt från huvudstaden ligger den fantastiska golfregionen East Lothian med 22 banor, som inkluderar Open Championship 2013-arenan, Muirfield. Några av de mest elitistiska golfklubbarna i Skottland finns i detta område och golfare kommer från hela världen för att spela här, med en del som anländer i sina privata helikoptrar. Det finns också juveler att upptäcka, i städer som North Berwick, Dunbar, Gullane, Longniddry och Musselburgh. Vart du än väljer att spela kan du nästan garanteras riktigt släta greener. Ett måste för varje golfare i detta område är att spela de 9 hålen på Musselburgh Links, The Old Golf Course, officiellt erkänd av Guinness World Records som "världens äldsta golfbana". Du kan till och med hyra ett set hickory-klubbor och spela som de gjorde på "de goda gamla dagarna".

Norr om Edinburgh och över The Forth Bridge, går du in i kungariket Fife, hem till världens mest kända golfbana, The Old Course i St Andrews. Folk från hela världen kommer, inte bara för att spela banan, utan bara för att stå vid 18^e och titta på spelarna komma in. Det finns en märklig känsla av lugn på denna plats och, eftersom detta tekniskt är en offentlig bana, kan du gå på den. För golfshopping finns det ingenstans i Skottland som slår variationen av kvalitet på golfkläder. En liten aning överpriser för en del av dem, men du får St Andrews Old Course-logotypen inkluderad för gott mått. Uppenbarligen, om du är en golfare som besöker St Andrews och får chansen att spela Old Course, kommer du inte att ge upp det. Men det finns mer spektakulära och krävande banor i och omkring St Andrews såsom New Course, Castle Course och Kings Barns.