Litterära Edinburgh
Den unge Robert Louis Stevenson tillbringade mycket av sin barndom instängd i sin säng på No 17 Heriot Row
Edinburgh har en rik historia av välkända litterära gestalter, vissa födda i staden, andra som gjorde det till sitt hem och de som var inspirerade av huvudstadens livlighet och mystik. Faktum är att en av stadens mest kända söner, Robert Louis Stevenson, beskriver det viktorianska Edinburgh som något av "Jekyll och Hyde". Besökare i Edinburgh och de omgivande områdena kan bli ganska överraskade över mängden litterära landmärken, stora och små, som kan hittas här.
Till att börja med, mästaren av romantisk skotsk fiktion, Sir Walter Scott, var bosatt på 39 North Castle Street (identifierad med en plakett på väggen utanför). Detta hus var Scotts hem i 28 år av hans liv, medan han praktiserade juridik vid domstolarna på High Street. Den mest imponerande minnesmonumentet till Scott är utan tvekan 200 fot (21 m) höga Scott Monument, som dominerar skylinen på Princes Street. Den gotiska spiren designades av George Meikle Kemp efter att han vunnit en tävling för att skapa ett minnesmärke till Scott. Många invånare i Edinburgh hade blandade åsikter om byggnaden men det är nu mycket av en ikonisk bild av Edinburgh.
En annan känd lokal var Robert Louis Stevenson. Hans kärlek till Edinburgh är tydlig i beskrivningarna av staden i hans böcker. Han var också fascinerad av den mörkare sidan av de lägre klasserna i det viktorianska Edinburgh, och umgicks ofta med de undanträngda tiggare, alkoholister, skurkar och prostituerade i Cowgate. Stevenson föddes på No. 8 Howard Place (mittemot de kungliga botaniska trädgårdarna) i en familj av framstående fyringenjörer. Hans morfar, i synnerhet, var känd för att ha designat Bell Rock Lighthouse. Familjeföretaget drevs på 1 Baxters Place, Greenside (bredvid Playhouse Theatre).
Bildkredit: Flickr - Stuart Caie
Den unga Robert Louis Stevenson tillbringade mycket av sin barndom instängd i sin säng på No. 17 Heriot Row i New Town. Det var här som han blev inspirerad att skriva en av de mest underbara böckerna med barnens poesi: Ett barns trädgård av verser. Faktum är att lyktstolpen utanför huset bär en inskription från en av dessa dikter: "Lykttändaren". Leerie är namnet på en karaktär i dikten, som i verkliga livet tände gaslampan utanför Stevensons fönster varje kväll och nu är för evigt ihågkommen. Stevenson dog och begravdes i Samoa 1894, men ett bronslågrelief-minnesmärke till honom kan ses i Moray Aisle i St Giles katedral på High Street (Royal Mile).
Till skillnad från fallen med Stevenson och Scott, finns Sir Arthur Conan Doyles födelseplats inte längre, men The Conan Doyle pub på hörnet av York Place och Picardy Place ligger nära där byggnaden en gång stod. Skaparen av Sherlock Holmes föddes i Edinburgh 1859. Faktum är att den katolska kyrkan i närheten (St Mary’s Metropolitan Cathedral) var där han döptes. Doyle studerade medicin vid Edinburgh University och medan han studerade började han också skriva noveller. Den första förekomsten av Sherlock Holmes i litteraturen var i romankapitlet En studie i scharlakansrött år 1887. Han avslöjade senare att Holmes delvis var baserad på sin tidigare universitetsföreläsare Joseph Bell. Det finns en staty av Doyles mest kända skapelse - Holmes - men den har tillfälligt tagits bort för att ge plats åt de nuvarande spårarbetena.
En av poeterna som gjorde Edinburgh till sitt hem var Robert Burns, som var en infödd från Ayrshire-staden Alloway. Det råder dock ingen tvekan om att han var djupt imponerad av Edinburgh, inte bara av dess skönhet utan också av sällskapet han fann sig njuta av i staden. Här välkomnades den fattige, outbildade plogmannen in i Edinburghs litterära samhälle med öppna armar. Han fann popularitet med sin ärliga och kvicka prosa, sina komiska sånger och sina vackra romantiska kärlekssånger. Det finns ett magnifikt minnesmonument för Burns på Regent Road, söder om Calton Hill, byggt av Thomas Hamilton 1830-31. Det stora monumenten byggdes ursprungligen för att hysa en staty av Burns, som nu står i National Portrait Gallery.
James Fergusson (1750-1774) var en poet mycket i Burns stil, faktiskt ansåg Burns att Fergusson var en sorts mentor. Fergusson levde ett kort men eländigt liv plågat av depression och psykisk sjukdom. Han dog vid 24 års ålder på Darien Hospital (The Madhouse), som låg nära Bedlam Theatre på Forrest Road. Han begravdes i en fattigmansgrav i Canongate kyrkogård. År 1787, Robert Burns, som var ledsen över sin mentors bortgång, beställde en minnessten på sin egen bekostnad. James Fergussons minnesstaty av David Annard invigdes den 17 oktober 2004 på trottoaren utanför Canongate Kirk.
Detta är bara några av våra skotska litterära hjältar i Edinburgh, men om något av detta har lämnat dig törstande efter mer, kanske du vill kolla in några av stadens pubar med litterära kopplingar, t.ex. The Conan Doyle, uppkallad efter Sir Arthur Conan Doyle; The Oxford Bar, som har nämnts i många av Ian Rankins böcker som det vanliga tillhåll för hans hjälte John Rebus. Det finns också White Hart Inn, som brukade frekventeras av Robert Burns och Milnes Bar - den litterära puben från 1920-talet, frekventerad av Norman MacCaig och Hugh MacDiarmid.
