Die dunkle Vergangenheit des Grassmarket von Edinburgh

Der Grassmarket liegt im Südosten von der Burg, eingebettet am Fuß des Castle Rock. Obwohl es jetzt ein beliebtes Gebiet für Pubs und Cafés ist, war es traditionell der Ort, wo sich Bauern trafen, um Waren und Vieh zu handeln. Tatsächlich fand von 1472 bis 1911 ein wöchentlicher Viehmarkt statt. Das Vieh betrat den Markt über die Cowgate (daher der Name der Straße).

Wenn man sich das Gebiet jetzt ansieht, ist es schwer zu glauben, dass es in der Vergangenheit Schauplatz vieler öffentlicher Hinrichtungen war. Der Ort, an dem Menschen gehängt wurden, wird durch eine Reihe dunkler Pflastersteine erinnert, die auf dem Bürgersteig eine schattenartige Form des Galgenanlagers bilden, bekannt als „eine Galgen“. Viele der Pubs in der Gegend gehören zu den ältesten in Edinburgh und einige ihrer Namen beziehen sich auf die blutige Geschichte des Grassmarket - zum Beispiel „Der Letzte Tropfen“, wo die Verurteilten ihren letzten Drink hatten, bevor sie hingerichtet wurden. „Maggie Dickson’s“ ist nach einem berühmten „schiefgegangenen Hängen“ benannt. Margaret Dickson wurde 1728 zum Tode verurteilt wegen des Verbrechens, ein Baby getötet zu haben. Sie wurde gehängt und ihr Körper wurde zum Begräbnis nach Musselburgh gebracht. Auf halbem Weg dorthin begann der Leichnam sich zu bewegen und es wurde ein erfolgreicher Versuch unternommen, sie wiederzubeleben. Da sie nicht erneut für das gleiche Verbrechen angeklagt und verurteilt werden konnte, war sie frei, ihr Leben friedlich zu leben und erreichte ein hohes Alter. Sie war für immer bekannt als „halb gehängte Maggie“.

Mehrere Jahre später, 1736, war der Grassmarket Schauplatz eines der schockierendsten Ereignisse in der Geschichte Edinburghs, „Die Porteous-Unruhen“. Es begann mit der Hinrichtung eines Schmugglers namens Andrew Wilson, der durch die Hilfe bei der Flucht eines anderen Gefangenen öffentliche Sympathie gewonnen hatte. Es brach ein Handgemenge in der Menge aus und Hauptmann John Porteous, Anführer der Stadtwache, gab den Befehl, auf die Zuschauer zu schießen. Sechs Menschen starben und viele weitere wurden verletzt. Die Hölle brach los und Porteous und seine Männer wurden gezwungen, vor der brüllenden Menge zurückzuweichen. Die öffentliche Meinung war, dass Porteous für die Tötungen vor Gericht gebracht werden sollte und er wurde ordnungsgemäß zum Hängen verurteilt. In letzter Minute, nachdem er Königin Anne petitioniert hatte, wurde er begnadigt. Dies erzürnte die Mehrheit der an diesem Vorfall Beteiligten und einige der Anführer bildeten einen Lynchmob. Porteous wurde gewaltsam aus seiner Zelle im Tollbooth-Gefängnis geholt und wurde bis zur Grassmarket den West Bow (Victoria Street) hinuntergebracht. Sie hielten auf dem Weg an, um in ein Geschäft einzubrechen, um ein Seil zu holen, und hinterließen eine Münze als Zahlung. Hauptmann Porteous wurde an einem Färberpfahl gehängt, direkt vor Hunter’s Close, doch bevor er sterben konnte, wurde sein Körper herabgeschnitten und der Menge überlassen, um ihn zu treten und zu missbrauchen. Er wurde schließlich erneut gehängt, dieses Mal für immer. John Porteous liegt begraben auf dem nahegelegenen Greyfriars Kirkyard, sein Grabstein trägt die Aufschrift „All Passion Spent“.

Die notorischen Verbrecher William Burke und William Hare hatten Unterkünfte am West Port, direkt vom Grassmarket entfernt. 1827 waren sie verantwortlich für den Tod von 17 unschuldigen Menschen, die aus Profitgier getötet wurden, indem ihre Leichname für Forschungszwecke an die Anatomisten der Universität Edinburgh verkauft wurden. Viele der finanziellen Transaktionen zwischen Burke und Hare und den Anatomisten fanden im White Hart Inn statt.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war der Grassmarket in den Niedergang geraten. Mit dem Ende der wöchentlichen Viehmärkte wurde er zu einem Treffpunkt für Betrunkene, Prostituierte und das kriminelle Milieu. Dieses Problem wurde durch die Eröffnung vieler Obdachlosenunterkünfte in und um das Gebiet noch verschärft. Sogar in den 1970er Jahren war es ein Ort, den man vermeiden sollte, wegen des asozialen Verhaltens der Trinker von Methylalkohol.

Glücklicherweise haben sich in den letzten 30 Jahren die Geschicke des Grassmarket zum Besseren gewendet, mit Verbesserungen wie der Fußgängerzone des Gebiets und dem Aufkommen einer Cafégesellschaft. Jetzt ist es ein lebendiger und pulsierender Ort, der von Touristen und Einheimischen gleichermaßen geschätzt wird. Heimat vieler ausgefallener, stilvoller und individueller Geschäfte, zusammen mit einigen der besten Pubs der Stadt, ist der Grassmarket sicherlich einer der besten Orte, um Edinburgh zu besuchen, und ein schöner Ort, um einen oder zwei Schlücke zu genießen.